東大経済学部卒業後、東レ入社　自閉症の長男を含め３人の子どもを持つ。 しばしば問題を起こす長男の世話、加えて肝臓病とうつ病を患った妻を抱え多難な家庭生活。 一方、会社では大阪・東京と6度の転勤、破綻会社の再建やさまざまな事業改革など多忙を極めそうした仕事にも全力で取り組む。 2001年、東レ同期トップで取締役となり、2003年より東レ経営研究所社長となる。 2010年（株）佐々木常夫マネージメント・リサーチ代表。 多くの事業改革の実行や3代の社長に仕えた経験から独特の経営観をもち、現在経営者育成や管理職教育のプログラムの講師などを勤める。 社外業務としては内閣府の男女共同参画会議議員、総務省、厚労省、国交省などの審議会委員、大阪大学客員教授などの公職を歴任。